西藏自治区简称藏。位于青藏高原西南部。北连青海和新疆，东南与云南毗连，西和南分别与克什米尔、印度、尼泊尔、锡金、不丹、缅甸等国家和地区接壤，东以金沙江为界与四川相邻。介于北纬26°52'～36°32'，东经78°24'～99°06'，南北最大宽约1000公里，东西长约1900公里。面积 122多万平方公里，约占中国陆地面积的1/8，仅次于新疆，居第二位。人口236万，其中藏族人口约占自治区人口的95.5%。其他民族还有门巴族、珞巴族、汉族、回族等。辖6地区，1地级市，1县级市，76县。自治区首府拉萨市。
西藏位于海拔4000米的青藏高原上，境内分布有东西向、南北向两组高大山脉，山势雄伟壮观，素有“地球第三极”之称。近东西向山脉从南向北依次为喜马拉雅山，平均海拔6000米以上，其中珠穆朗玛峰海拔 8848.13米，是世界第一高峰;冈底斯山，平均海拔5500～6000米，主峰冈仁波齐峰海拔6656米，有“圣山”之称;冈底斯山向东延伸部分为念青唐古拉山脉，平均海拔4500～5000米，主峰念青唐古拉峰海拔7111米;唐古拉山平均海拔5500～6000米，主峰各拉丹东雪山海拔6621 米;昆仑山脉平均海拔6000米。冈底斯—念青唐古拉山以北为羌塘高原(藏北高原湖盆区，属内流水系，长400公里的扎加藏布为这一地区最大内流河;以南为藏南高山峡谷区，属外流水系，雅鲁藏布江横贯本区，为亚洲著名大河——恒河上源。唐古拉山、念青唐古拉山由西向东延伸转折形成近南北向的横断山脉，从东向西依次为沙鲁里山、芒康山、他念他翁山、伯舒拉岭。山岭中分别夹持金沙江、澜沧江、怒江，构成著名的藏东南高山深谷区。
西藏由于地理、历史和交通等原因，长期以牧为主，经济基础薄弱，生产水平较低。近年随改革开放的深入发展和对外贸易及旅游业的兴起，西藏城乡经济和各项建设事业发生了前所未有的变化，经历了一次新的崛起。
关于西藏，本世纪初著名瑞典地理学家、探险家、旅行家斯文赫定在他的《亚洲腹地旅行记》中这样写道：“直到1907年为止，我们对行星面上的这部分与对月球背面同样的一无所知。”今天，人类早已实现了登月计划，西藏也正渐渐地撩开她的面纱。然而，作为与南极、北极相并列的“地球第三极”，西藏依然显得那么神秘，并且以其神秘向世人昭示着永恒的魅力和诱惑。
西藏的神秘，首先是由它奇特的地理构成的。西藏自治区位于中国的西南边陲，地处青藏高原主体。平均海拔在4000米以上，号称“世界屋脊”，是世界上面积最大，海拔最高的高原，与南极、北极并称为“地球三极”。独特的地理环境造就了独一无二的雪域风光，构成了西藏丰富多彩的旅游景观。
西藏的神秘，更在于它独树一帜的宗教和人文景观。古老的传统文化和藏传佛教形成了自身独特的文化体系，这一切使西藏极具诱惑力。它不但有灿烂的文化，辉煌的古刹、奇丽的河流湖泊、俊俏的冰川雪峰，还有那充满神秘的雪域情调的神山圣湖，吸引了全世界的朝圣者来此朝圣沐浴以求功德。
斯文赫定探险的年代已经过去了将近一个世纪。能够登月的人毕竟太少太少，而到地球第三极西藏来观光却不再是梦想。许多到过这里的旅行家和学者认为，西藏将以其自然景观和人文景观而成为世界性的旅游中心。
自然资源
全区各类天然草场面积有0.83亿公顷，占全区土地面积的67%，约占中国天然 草场面积的26%，森林覆盖面积达632万公顷，占西藏土地面积的5%，约占全国森林面积的5.5%，森林总蓄积量为14.4亿立方米，占中国总蓄积量的14%;耕地面积为22.15万公顷，占西藏土地面积的0.18%，另有一定数量未开垦的后备资源。主要农区分布在藏南雅鲁藏布江河谷地区，藏南山地和谷地以及藏东“三江”流域 峡谷地区。其耕地约占全区耕地面积的65%，粮食产量占70%。
已探明的矿产达70多种，已探明储量的26种矿产中，有11种的储量分别名列中国的前5位。铬铁矿质量好，品位高达50% 左右，已经探明的远景储量居中国之冠;铜矿的远景储量仅次于江西省。藏东玉龙大型班岩铜矿储量高达600多万吨，世界罕见。锂的远景储量居世界前列。非金属矿中石膏居中国第二位;硼砂、菱镁矿、重晶石居中国第三位;砷、白云母、泥炭居中国第四位;陶瓷土居中国第五位。还有食盐、天然碱、芒硝、硫、磷、钾、硅藻土、冰洲石、大理石、刚玉、水晶、玛瑙等多种矿产。
水能、地热能、太阳能、风能等均非常可观，尤以水能资源最为丰富。全区平均径流总量约 3590亿立方米，年平均天然水能蕴藏量约为2亿千瓦，约占中国的30%。水能集中在西藏的东南部地区，约占全区的70%，仅雅鲁藏布江干流，天然水能蕴藏量即达8000万千瓦，经初步考察，雅鲁藏布江干流上可建水电站的河段和地点就有10多处。特别是如果在雅鲁藏布江下游大场弯峡谷附近开凿一条36公里的隧道，将江水由林芝县的派区直接引到墨脱县的里冬桥，便可获得2190米的落差，可建起装机容量为4000万千瓦的巨型水电站，将成为中国和世界最大的水电站。西藏的地热显示点有600多处，地热能蕴藏量居中国首位。初步估算，西藏地热总热流量为55万千卡/秒。西藏当雄羊八井地热田为中国最大的高温湿蒸汽热田，也是世界大型热田之一。
西藏的高等植物有5766种之多。粮食作物主要有青稞、小麦，豆类作物主要有蚕豆、豌豆，油料作物主要有油菜籽。在藏东南亚热带地区，还产水稻、玉米、荞麦、鸡爪谷、高粱、花生、芝麻等。水果有苹果、桃、梨、香蕉、橘子、葡萄、西瓜等。西藏的苹果现已实现自给有余。经济作物有核桃、茶叶。
主要林木有云杉、冷杉、华山松、落叶松、白桦、青等几百种，其中喜马拉雅冷杉、巨柏为西藏独有。西藏有药用植物1000多种，占全国药用植物的65%～70%，比较著名的中药材有虫草、贝母、三七、大黄、天麻、党参、秦艽、丹参、灵芝、雪莲、麻黄、红花等。
野生动物主要有野牦牛、野驴、黄羊、羚羊、盘羊、岩羊、獐子、鹿、豹、猴、老虎、熊、狐狸、狼、猞猁、水獭、雪猪、熊猫、雪鸡、马鸡、黄鸭、灰鸭、天鹅、沙鸥等。其中被列为世界珍品的有白唇鹿、野牦牛、金钱豹、雪豹、小熊猫、藏羚羊、藏野驴、藏雪鸡、藏马鸡、黑颈鹤等，是青藏高原所特有的动物。
文化艺术
西藏文化艺术的发生、发展至今已有五千年之久，其形成与发展大致可以划分为七世纪前的史前文明、 吐蕃时期的文化定型、元明时期的高度发展和清代的繁荣鼎盛四个历史阶段。
史前文明包括公元七世纪吐蕃王朝统一前的古代文明，其主要特征是以原始宗教苯教为主体文化艺术的 形成与发展，上限最早可以追溯到五千年前的新石器时代。西藏昌都卡若新石器时代遗址的发掘和阿里地区 旧石器末期至吐蕃时期以前系列岩画的发现，集中体现了这一时期的文明成就，展示出史前艺术的萌芽。 公元七世纪吐蕃王朝时期为西藏文化艺术的重要历史时期。此时期内杰出的文化艺术成就是藏文的创制 和佛教文化艺术体系分别从印度和唐朝的传入。文化艺术的碰撞和相互吸收是此时期内的一大特色。大昭 寺、小昭寺、昌珠寺和桑耶寺等寺院完美体现出这一时期的艺术成就。寺院集建筑、绘画和雕塑于一体，整 个布局按佛教的世界模式修建，主体建筑则在藏式建筑的风格上融合了印度和唐朝中原之风，开始形成具有 独特民族文化特色的文化体系。
元朝时，以藏传佛教为主体的文化艺术得到了高度的发展。佛教经典系统化，编篡出了第一部百科全书 式的藏文大藏经《甘珠尔》和《丹珠尔》目录，诞生了在西藏文化艺术上具有重大影响的佛学大师萨迦班智 达贡噶坚 、布顿仁钦朱和宗喀巴等一批著名人物。史学涌现出《布顿佛教史》、《青史》、《红史》、 《新红史》、《西藏五经记》等一批力著。文学欣欣向荣，格言诗、道歌、寓言故事等文学体裁与形式得以 大备，出现了《未拉日巴道歌》、《萨迦格言》等名噪一时的文学经典作品。天文历算也得到了发展，从 1027年开始形成了以胜生周纪年的新纪元。医学在继承传统的基础上形成了南北两大流派。建筑、绘画、雕 塑等艺术形式日臻完美，产生了萨迦寺、古格遗址、托林寺、夏鲁寺、纳塘寺和白居寺等一大批古代艺术杰 作，开始形成门塘、噶玛噶智画派和门塘新画派等具有鲜明特点和风格的艺术流派，并且开始影响到中原内 地的佛教艺术创作，元明两代的北京和元代的杭州成为中原内地两大重要的藏传佛教艺术创作中心。元代时期的雕版印刷术的传入和运用，为方兴未艾的藏传佛教文化传播和艺术的创作注入了新的血液。
由于相对稳定的社会经济环境和中央及地方政府对藏传佛教文化为主的各项文化事业的大力提倡，西藏 文化艺术在清代走向了繁荣。人文、自然各个学科在继承传统文化和吸收其他民族优秀文化精华的基础上， 不断推陈出新。文学艺术的发展集中代表了此时期文化繁荣的轨迹及其光辉灿烂的成就。文学领域内诞生了 抒情诗和小说两种具有重大影响的文学体裁。此时期雕塑、绘画和建筑等艺术领域成就卓著，布达拉宫的扩 建完美体现了雕塑、绘画和建筑领域中的巨大成就。宫殿、城堡和寺院建筑形式被有机地融为一体，光影、 线条、色彩及时空的构架完美无缺，使建筑形式和内容天然浑成，表现出精湛的建筑技巧和独特的文化寓 韵。而罗布林卡宫殿则在继承传统藏族建筑式样的基础上，吸收内地园林风格，开创了藏式园林宫殿建筑新风。
1959年，西藏民主改革以来，中国政府实行继承和发展藏族优秀传统文化艺术的政策，西藏文化艺术各 项事业欣欣向荣。珍贵文物受到保护，近十年来，国家拨款两亿多元人民币，维修了大昭寺、布达拉宫等大 批寺庙，使这些古老的文化艺术重放异彩。民间文化得到抢救和整理，著名长篇英雄史诗《格萨尔王传》一 直作为口头说唱艺术流传民间，现在这部史诗的抢救、整理和研究被列为国家社会科学重点研究项目，并成 立了专门机构。藏族民间文学、戏剧、音乐、舞蹈曲艺四大集成工作正在紧张进行。西藏自治区成立以来， 涌现了许多卓越的藏族艺术家和优秀的文学艺术作品。近10年来，西藏出国演出的艺术团体达20多个，向世 界展示了西藏传统文化艺术的独特魅力。藏学研究成绩斐然。中国在西藏以及其他一些地方共建有 50 多个 藏学研究机构，1986年在北京成立了中国藏学研究中心，出版了大量藏学研究著作，举行过多次高水平的学 术研讨会和有影响的国际学术交流。藏医藏药研究所得了长足的进步。目前，西藏有1所藏医学院、10所藏医 院、3家藏药厂，藏医藏药从业人员近万多人。西藏文化艺术这颗中华民族文化艺术宝库中的明珠更加璀璨夺目。
经济概况
西藏民主改革40年来，党中央、国务院采取了一系列促进当地生产力发展的特殊优惠政策和措施，促使西藏自治区民族经济持续稳定增长。
西藏经济建设是在十分落后的基础上起步的。由于西藏长期处于封建农奴制的统治下，生产力的发展受到严重制约;加上这里自然环境恶劣，平均海拔在4000米以上，严寒缺氧，造成当地经济基础极为薄弱。西藏民主改革后，随着中央与西藏地方新型政治经济关系的建立，中央政府开始了对西藏持续不断的财政援助。西藏经济无论是量的增长还是结构的调整，都离不开中央和全国各地长期稳定的经济支持。据统计，从50年代初期到去年，国家用于西藏基本建设和各项财政补贴达400多亿元。
进入80年代以来，党中央把西藏工作的重点转移到了经济建设上来，并制定了一系列特殊优惠政策和灵活措施，如“土地归户使用，自主经营，长期不变”;“牲畜归户，私有私养，自主经营，长期不变”;以及免征农牧业税、实行轻税制、金融实行贷款投放不搞规模控制、优惠利率、创汇全归地方等。继1985年全国10多个省市支援西藏建设总投资4.77亿元的43项工程后，1994年国家各部委和全国各省市区又开始支援西藏建设62项工程，总投资近40亿元，还派出大批援藏干部和技术人员，正式启动了15个省市对口支援西藏工作。
优惠的政策和规模空前的投资，使西藏落后的能源、交通、通信等基础设施得到了明显的改善。我国最大地热试验基地的羊八井地热电站、查龙电站以及一大批县级电站的建设，使全区电力装机从几百千瓦发展到37万千瓦，给现代工业提供了新的能源;拉萨贡嘎、昌都邦达机场的扩建和新藏、青藏、川藏、中尼等公路整治改建，以及市县电话程控化，进入全国长途自动交换网，和拉萨至泽当、日喀则、林芝以及兰─西─拉等光缆的铺通，为西藏打破封闭、扩大开放创造了良好的条件。
基础设施建设促进了西藏各项事业的长足发展。传统的农牧业告别以木犁耕地、牦牛踩场脱粒的历史，现代农业生产机械和技术得到广泛推广，有效灌溉面积达到210余万亩，“靠天种地”的状况得到了明显改善;粮食连续11年获得丰收，总产量由40年前的18多万吨提高到目前的85万吨;畜牧业方面，人工种草84万亩、建设围栏草场1000多万亩，多种牲畜疫病得到控制，畜产品商品率大幅度增长，肉类总产量由解放前的1.5万吨增加到12.7万吨。广大农牧民生活显著改善，户均家庭资产达到9000多元。全自治区仅近20年就有66万农牧民脱贫。
西藏现代工业从无到有、从小到大迅速发展，形成了矿业、建筑、森工、制革等门类较为齐全的工业体系，涌现出一批有发展前景的优势企业。全自治区工业总产值由80年代初期的2亿多元，增加到去年的13.65亿元。珠峰摩托、藏成药、拉萨啤酒、铬铁矿和合金、矿泉水等一大批有特色的工业产品开始进入国内大市场。
外贸、旅游等产业和乡镇企业的兴起，成为撑起西藏民族经济的支柱。去年，全自治区进出口总额达1.1亿美元，比1980年增长近6倍。多种经济成份的商业、服务业生机勃勃。去年西藏旅游业共接待海外游客9万人次，营业收入2.6亿元。对外开放的步子明显加大，与内地省市区的经济协作展示出新的发展势头。近几年来，西藏与内地省市区洽谈内联项目461项，落实299项，物资串换1.02亿元，引进资金17.6亿元。
在改革开放的新形势下，经全国各地的支援，西藏经济的增长速度已连续5年超过全国平均水平。一九九八年国民生产总值达到88.55亿元，财政收入实现3.6亿元。
教育概况
在旧西藏，只有以寺庙为依托的寺院教育体系，宗教的教义完全代替了教育。1934年，原国民党政府教育部曾协商在拉萨筹建国立拉萨小学，但到1938年才开始招收新生50余名，到1949年停办，总共毕业过三届共8名小学生。当时，全西藏适龄儿童入学率不2%;在全藏100多万人口中，有95%以上的人是文盲。
西藏现代教育就是在这样几乎是一片空白的基础上开始起步。1951年西藏和平解放，中国人民解放军进藏部队在藏东重镇昌都创建西藏第一所人民教育的新型现代学校昌都小学;1956年，西藏第一所中学拉萨中学创立;1961年，西藏第一所中等专业学校拉萨师范学校开始招生;1965年，原西藏公学改建为西藏民族学院，这是西藏第一所高校。
1986年，《中华人民共和国义务教育法》颁布，各省、市、区先后制定了本地区的实施办法，陆续实施了义务教育。西藏成为中国省、市、自治区一级义务教育的最后一块空白。
1994年2月，西藏颁布第一部教育法规——《西藏自治区实施〈中华人民共和国义务教育法〉办法》。它对西藏义务教育的原则、教育方针、入学年龄以及政府、社会、家庭、学校的义务等各项重大问题都作了规定。之后，自治区人民政府印发执行了《西藏自治区实施义务教育规划》，提出西藏实施义务教育的总体目标是：至2000年，全区小学入学率达到80%;至2003年，全区基本普及初等义务教育，小学入学率达85%以上，普及6年义务教育人口覆盖率达85%以上;到2010年，全区基本普及9年义务教育人口覆盖率达85%以上。
党和政府对西藏自治区的教育工作实施了一系列优惠政策。实行免费教育，藏族学生自小学至大学毕业的学习费用全部由政府支付。从1985年起，对部分藏族中小学学生实行包吃、包穿、包住政策，在广大农牧区学校推行寄宿制。各级各类学校实行“以少数民族为主”的原则，在大中专学校招生中，对少数民族考生适当降低录取分数线，在同等条件下，优先录取藏族等当地民族考生。
到1995年，西藏已基本建立起包括幼儿教育、小学教育、中学教育、中等专业技术教育以及成人教育、电视教育等在内的具有西藏地方特色和民族特点的教育体系。
截止1995年7月，西藏拉萨市城关区、白水县、日喀则市等17个县、市、区率先进行普及6年义务教育试点。
同时，西藏已拥有高等院校4所，中等专业学校16所，普通中学78所，各类小学3469所，在校生总数近30万人，在职教职工1.9万余人;适龄儿童入学率达67%，青壮年文盲率下降到56.5%。
行政区划
自治区首府 拉萨市
拉萨市 林周县 达孜县尼木县 当雄县 曲水县 墨竹工卡县 堆龙德庆县
那曲地区 那曲县 嘉黎县申扎县 巴青县 聂荣县 尼玛县 比如县 索县班戈县 安多县
昌都地区 昌都县 盐井县 芒康县 贡觉县 碧土县 八宿县 左贡县 生达县 边坝县 洛隆县 江达县 类乌齐县 丁青县 察雅县 妥坝县
山南地区 乃东县 琼结县 措美县 加查县 贡嘎县 洛扎县 曲松县 桑日县 扎囊县 错那县 隆子县 浪卡子县
日喀则地区 日喀则市 定结县 萨迦县 江孜县 拉孜县 定日县 康马县 聂拉木县 吉隆县 亚东县 谢通门县 昂仁县 岗巴县 仲巴县 萨嘎县 仁布县 白朗县 南木林县
阿里地区 噶尔县 措勤县 普兰县 革吉县 日土县 隆格尔县 札达县 改则县
林芝地区 林芝县 墨脱县朗县 米林县 察隅县 波密县 工布江达县