即将过去的二十世纪，中华民族的命运沧桑巨变。新中国建立，苦难深重的残疾人走向新生活。改革开放、特别是中国残联成立近十多年来，我国残疾人事业走过了不平凡的历程。国家为发展残疾人事业、改善残疾人状况采取了一系列重大措施：
- 进行首次全国残疾人抽样调查，摸清了基本状况；
- 颁布残疾人保障法和残疾人教育条例；
- 制定实施残疾人事业的三个五年计划和残疾人扶贫攻坚计划；
- 设立政府残疾人工作协调机构；
- 建立新型、统一的残疾人组织；
- 开展残疾人自强活动；进行宣传和公众教育，倡导文明的社会风尚；
- 发展残疾人领域的国际交往。
在党和政府的关怀、领导下，经过各地区、各部门、社会各界以及广大残疾人和残疾人工作者的共同努力，我国残疾人事业取得了历史性的进展和举世瞩目的成就：
残疾人状况明显改善
416万残疾人得到不同程度的康复，其中211万白内障患者重见光明，9万聋儿开口说话，60万儿麻后遗症患者经矫治手术改善了功能，87万重症精神病患者经社会化、开放式、综合性防治，解除关锁，融入社会，14万智力残疾儿童通过康复训练，增强了认知和自理能力。
盲、聋、弱智儿童入学率由6%提高到64.3%，残疾人职业教育快速发展，150万残疾人得到职业技能培训，高级中等以上特殊教育起步，改革现行盲文，推广中国手语。
集中与分散相结合，多渠道扶持残疾人就业，就业率由不足50%提高到73.3%，盲人按摩人员由4千人发展到2万余人。
普遍进行的扶贫以及残疾人专项扶贫，扶持800多万贫困残疾人解决温饱，通过社会保障使600万残疾人得到温饱。
公共文化场所为残疾人提供方便和服务，大众传媒开设残疾人专题(栏)，残疾人艺术团出访20多个国家，残疾人在重大国际体育赛事中获得1291枚金牌。
在残疾预防方面，国家通过计划免疫消灭了脊髓灰质炎；控制遗传因素致残；全民食盐加碘，并为9千多万孕妇、2岁以内婴幼儿等特需人群补用碘油丸，减少了残疾发生。
社会对残疾人的观念发生深刻变
残疾人自强不息贡献社会
我国残疾人事业的做法和成就受到海内外的广泛赞誉。联合国和有关国际组织授予我国“联合国残疾人十年特别奖”等十余个奖项。