《保护世界文化和自然遗产公约》是联合国教科文组织于1972年11月16日在第十七届大会上正式通过的。1976年，世界遗产委员会 成立，并建立《世界遗产名录》。中国于1985年12月12日加入《保护世界文化和自然遗产公约》，成为缔约方。1999年10月29日，中国当选为世界遗产委员会成员。中国于1986年开始向联合国教科文组织申报世界遗产项目。自1987年至2007年6月，中国先后被批准列入《世界遗产名录》的世界遗产已达35处。被“世界遗产委员会”列入《世界遗产名录》的地方，将成为世界级的名胜，可受到“世界遗产基金”提供的援助，还可由有关单位招徕和组织国际游客进行游览活动。
世界遗产的申报程序：根据联合国教科文组织文件，世界遗产的申报需要完成9个步骤：1、一个国家首先要签署《保护世界文化和自然遗产公约》并保证保护该国的文化和自然遗产，成为缔约国。2、任何缔约国要把本土上具有突出普遍价值的文化和自然遗产列出一个预备名单。3、从预备名单中筛选要列入《世界遗产名录》的遗产。4、把填写好的提名表格寄给联合国教科文组织世界遗产中心。5、联合国教科文组织世界遗产中心检查提名是否完全，并送交世界自然保护联盟和国际古迹遗址理事会评审。6、专家到现场评估遗产的保护和管理情况。按照文化与自然遗产的标准，世界自然保护联盟和国际古迹遗址理事会对上交的提名进行评审。7、世界自然保护联盟和国际古迹遗址理事会提交评估报告。8、世界遗产委员会主席团的7名成员审查提名评估报告，并向委员会提交推荐名单。9、由21名成员组成的世界遗产委员会最终决定入选、推迟入选或淘汰的名单。
世界遗产标志：标志由蓝色线条勾勒出的代表大自然的圆形与代表人类创造的方形形状相系相连的图案及“世界遗产”的中英文字样构成。1998年5月25日，中国教科文组织、建设部、国家文物局在北京联合向被联合国授予《世界自然和文化遗产》的遗产管理单位颁发世界遗产标志牌。“世界遗产”标志开始在中国被列入《世界遗产名录》的地方永久悬挂。
自1987年世界遗产委员会第11届会议批准中国的故宫等6处遗产列入《世界遗产名录》至2007年6月，中国已有35处文化遗址和自然景观列入《世界遗产名录》，其中文化遗产24项，自然遗产6项，文化和自然双重遗产4项，文化景观1项。
地域名称批准时间遗产种类
长城1987.12文化遗产(附1)
北京故宫、沈阳故宫1987.12文化遗产(附7)
陕西秦始皇陵及兵马俑1987.12文化遗产
甘肃敦煌莫高窟1987.12文化遗产
北京周口店北京猿人遗址1987.12文化遗产
山东泰山1987.12文化与自然双重遗产
安徽黄山1990.12文化与自然双重遗产
湖南武陵源国家级名胜区1992.12自然遗产
四川九寨沟国家级名胜区1992.12自然遗产
四川黄龙国家级名胜区1992.12自然遗产
西藏布达拉宫1994.12文化遗产(附2、附3)
河北承德避暑山庄及周围寺庙1994.12文化遗产
山东曲阜的孔庙、孔府及孔林1994.12文化遗产
湖北武当山古建筑群1994.12文化遗产
江西庐山风景名胜区1996.12文化景观
四川峨眉山─乐山风景名胜区1996.12文化与自然双重遗产
云南丽江古城1997.12文化遗产
山西平遥古城1997.12文化遗产
江苏苏州古典园林1997.12文化遗产(附4)
北京颐和园1998.11文化遗产
北京天坛1998.11文化遗产
重庆大足石刻1999.12文化遗产
福建武夷山1999.12文化与自然双重遗产
四川青城山和都江堰2000.11文化遗产
河南洛阳龙门石窟2000.11文化遗产
明清皇家陵寝：明显陵(湖北钟祥市)、清东陵(河北遵化
市)、清西陵(河北易县)、盛京三陵2000.11文化遗产(附5、附6)(附8)
安徽古村落：西递、宏村2000.11文化遗产
山西大同云冈石窟2001.12文化遗产
云南三江并流2003.7自然遗产
高句丽王城、王陵及贵族墓葬2004.7文化遗产
澳门历史城区2005.7文化遗产
四川大熊猫栖息地2006.7自然遗产
安阳殷墟2006.7文化遗产
中国南方喀斯特2007.6自然遗产
开平碉楼与村落2007.6文化遗产
附1：2002年11月中国唯一的水上长城辽宁九门口长城通过联合国教科文组织的验收，作为长城的一部分正式挂牌成为世界文化遗产;
附2：2000年11月拉萨大昭寺作为布达拉宫世界遗产的扩展项目被批准列入《世界遗产名录》;
附3：2001年12月西藏拉萨罗布林卡作为布达拉宫历史建筑群的扩展项目被批准列入《世界遗产名录》;
附4：2000年11月苏州艺圃、藕园、沧浪亭、狮子林和退思园5座园林作为苏州古典园林的扩展项目被批准列入《世界遗产名录》。
附5、附6：2003年7月北京市的十三陵和江苏省南京市的明孝陵作为明清皇家陵寝的一部分收入《世界遗产名录》。
附7：2004年7月，沈阳故宫作为明清皇宫文化遗产扩展项目列入《世界遗产名录》。>>
附8：2004年7月，盛京三陵作为明清皇家陵寝扩展项目列入《世界遗产名录》。>>
国务院确定每年六月的第二个周六为文化遗产日
